祁阳石，产于湖南省永州市祁阳县。该石质不甚坚，温润细腻，多呈紫红色，石色匀净，常见浅绿色石脉。色佳者有山水日月人物之象，尤以紫花者稍胜，大者制屏亦雅。祁阳石质地细滑而沉，可用于琢制砚台，成砚称“祁阳石砚”或“祁阳砚”，肌理莹彻，云委波襄。

　　祁阳石属粘土质板岩，赋存于祁阳县下奥世地层中;矿物成分有绢云母、石英、斜长石、绿泥石、氧化铁等;有浅绿、灰绿、朱紫、褐等色;显微纤维结构，层纹状构造。其中称“紫袍玉带”者，通体为紫色，中间夹有青绿石纹;另一种为页层岩质彩石，剖开石头，颜色分多种层次，有紫艳、黄褐、乳白等，偶见黑色层。

　　据记载，乾隆皇帝的御书桌上的其中一方“紫袍玉带龙砚”便是祁阳石砚。祁阳砚作为国内名砚、湖南顶级石砚，在《湖南通志》、《祁阳县志》、《浯溪考》、《墨史》等中有清楚记载。

　　在清朝同治年版的《祁阳县志》上，还有这样的记载：“石产邑之东隅，工人采择，取其石之有纹者，随其石之大小，凿锯成板，彩质黑文如云烟状俗称花石板，以镶器皿亦颇不俗。无纹者有紫、绿两种，可以为砚”。

　　使用祁阳石雕的器物往往可以显现“紫袍玉带”，这与古代帝王的穿着非常接近，也迎合了“紫气东来”这样的吉祥寓意。所以，祁阳石便受到帝王的“宠爱”。乾隆年间，祁阳籍一品大臣陈大受亲自将一方“紫袍玉带龙砚”作为珍宝觐献乾隆皇帝，乾隆十分高兴，加以珍藏，并要求照例朝贡，从此祁阳石砚作为贡品上献朝廷。北京故宫博物馆张淑芬研究员曾透露，故宫博物馆收藏有数方祁阳石古砚及多件石屏风，均品质上乘，系历朝历代之御用佳品。